닉 사보의 ‘비트 골드’ 탄생 배경과 개념: 디지털 희소성을 위한 첫 설계도

면책: 본 글은 교육 목적의 일반 정보이며, 투자·법률·세무 자문이 아닙니다.

핵심 개요

비트 골드(Bit Gold)는 1990년대 후반~2000년대 초 닉 사보가 제안한 탈중앙 디지털 희소자산 구상으로, 뒤의 비트코인에 직접적 영감을 준 설계다. 핵심 아이디어는 ① 작업증명(Proof-of-Work) 로 희소한 “작업 결과물”을 만들고, ② 그 결과물을 타임스탬프·체인화해 위조·이중지불을 막으며, ③ 타이틀 레지스트리(소유권 등기) 에 기록해 소유를 이전하는 것이다. 중앙은행·결제망 없이도 디지털 희소성·소유·이전을 성립시키려는 시도로, “코드가 법”이라는 사이퍼펑크 맥락에서 나왔다. 다만 통화정책·노드 합의·이중지불 종국 해결 등은 후속 설계(비트코인)에서 완성된다.

시대적 배경: 왜 ‘디지털 금’이 필요한가

1990s 인터넷·암호화 열풍

• 전자상거래의 급증과 함께 중앙화 결제의 수수료·검열·단일장애점 문제가 부각.
• 해시캐시(Hashcash) 같은 스팸 방지형 PoW가 제안되며 “계산자원=희소성” 발상이 확산.
• 사이퍼펑크들은 프라이버시·검열저항을 보장하는 비국가적 디지털 자산을 모색.

금(골드) 메타포

• 금은 자연적 희소성·채굴비용으로 가치가 유지된다. 사보는 이를 계산 난이도와 시간 증명으로 모사해 “디지털 금”을 설계하려 했다.

비트 골드의 작동 개념

1. 작업증명 생성: 공개 난수(seed)에 대해 일방향 해시 퍼즐을 풀어 난도를 만족하는 해시 결과를 찾는다(=작업 티켓).
2. 타임스탬프·체인화: 찾은 결과물을 타임스탬프 서버에 제출해 시각을 고정하고, 다음 퍼즐의 입력(seed)에 직전 결과물의 해시를 연결해 연쇄 구조를 만든다.
3. 타이틀 레지스트리: 각 작업 티켓의 소유권 증서를 분산된 등기 서버 집합에 기록·검증한다. 등기 갱신(이전)은 디지털 서명으로 수행.
4. 시장 가격발견: 작업 티켓은 균질하지 않다(난도·시점·희소성 차이). 사용자는 등기된 티켓을 단위로 교환·평가한다.
5. 보안 직관: PoW의 비용성(채굴비용)과 체인 연결(과거 위조 비용 증대), 등기 서버의 분산 검증이 결합해 위조·중복 이전을 어렵게 만든다.

비트코인과의 차이·한계

• 합의: 비트 골드는 완전한 전 지구 합의 프로토콜을 정의하지 않는다(등기 서버 다중성+사회적 합의에 의존). 비트코인은 가장 긴 체인/난이도 누적 규칙으로 통일.
• 통화정책: 발행 스케줄·최대 공급 총량이 명확하지 않다. 비트코인은 반감기·21M 상한으로 규칙을 고정.
• 동질성/가분성: 티켓이 비균질하여 회계·결제 단위로 불편. 비트코인은 UTXO로 표준 단위·가분성을 제공.
• 이중지불 종국성: 등기 서버 모델은 거부·포크 처리가 설계상 모호. 비트코인은 작업증명 합의로 종국성을 확보.

용어 정의

• 작업증명(PoW): 특정 계산 퍼즐을 풀어야만 유효성이 인정되는 비대칭 비용 메커니즘. 위·변조 비용을 높인다.
• 타임스탬프 서버: 데이터가 특정 시각에 존재했다는 것을 암호학적으로 공증하는 서비스.
• 타이틀 레지스트리: 자산의 소유권·이전 내역을 기록·검증하는 분산 등기부 개념.
• 체인화(Chaining): 각 데이터 블록에 직전 결과물의 해시를 포함해 연결·불변성을 확보하는 설계.
• UTXO: 비트코인의 미사용 거래 출력 모델. 동질·가분 단위로 회계·검증을 단순화.

핵심 정리

비트 골드는 PoW·타임스탬프·체인·등기를 조합해 “인터넷에서 희소성과 소유를 성립시키는 법”을 최초로 체계화한 설계도다. 완성본은 아니었지만, 그 한계가 곧 비트코인의 혁신 포인트(전 지구 합의, 고정 통화정책, 동질 단위, 종국성)로 이어졌다. 요지는 명확하다. 희소성은 코드로도 만들 수 있다. 그리고 그 희소성이 신뢰를 낳으려면 비용·시간·기록을 한데 묶는 게임규칙이 필요하다.